Ark-Protokoll: Die nächste Skalierungsstufe für Bitcoin

Das Ark-Protokoll ist ein Verfahren, mit dem sich viele Nutzer eine einzige Bitcoin-Ausgabe auf der Blockchain teilen und trotzdem jeder seine eigenen Bitcoin behält. Statt Kanäle wie bei Lightning zu öffnen, bekommst du von einem Betreiber, dem Operator, sogenannte virtuelle Ausgaben (VTXOs), die du jederzeit selbst auf die Blockchain holen kannst. Zahlungen werden in regelmäßigen Runden gebündelt. Der Entwickler Burak Keceli stellte Ark im Mai 2023 vor. Stand November 2026 laufen zwei Umsetzungen auf dem Hauptnetz: Arkade von Ark Labs und bark von Second, beide noch jung.

Warum Bitcoin eine weitere Schicht braucht

Die Blockchain schafft einige Tausend Überweisungen pro Block. Würden Hunderte Millionen Menschen jeweils eine eigene Ausgabe besitzen wollen, reichte der Platz nicht einmal, um jedem einmal im Leben eine zu geben. Gebühren steigen, wenn viele um den Platz bieten. Wie das abläuft, erklärt der Artikel über Transaktionsgebühren.

Das Lightning Network löst einen Teil: Zahlungen laufen außerhalb der Blockchain über Kanäle. Aber jeder Kanal braucht beim Öffnen und Schließen eine eigene Überweisung, und wer empfangen will, braucht Inbound-Liquidität. Deshalb nutzen viele Menschen Lightning über verwahrte Wallets, bei denen ein Anbieter die Schlüssel hält.

Ark will den Weg dazwischen öffnen: eigene Schlüssel, eigener Ausstieg auf die Blockchain, aber ohne eigene Kanäle und mit einem Anteil an einer gemeinsamen Ausgabe statt einer eigenen.

So funktioniert Ark: Operator, VTXOs und Runden

Der Operator

Ein Ark hat einen Operator (früher Ark Service Provider genannt). Er betreibt einen Server, koordiniert die Runden und stellt Kapital bereit. Er kann deine Bitcoin nicht ohne dich ausgeben, aber er kann sich weigern, dich an Runden teilnehmen zu lassen. Dann bleibt dir der Ausstieg auf die Blockchain.

VTXOs: virtuelle Ausgaben

Eine normale Bitcoin-Ausgabe (UTXO) steht in der Blockchain. Eine VTXO ist eine Ausgabe, die noch nicht dort steht, aber jederzeit dorthin kann. Du besitzt dafür eine Kette von Überweisungen, die alle Beteiligten vorab unterschrieben haben. Veröffentlichst du sie, landet am Ende eine normale Ausgabe auf deiner Adresse.

Damit Hunderte Nutzer in einer einzigen Ausgabe Platz finden, sind diese Überweisungen als Baum angeordnet. Die gemeinsame Ausgabe auf der Blockchain ist der Stamm. Die erste vorab unterschriebene Überweisung teilt sie in zwei Äste, jeder Ast wieder in zwei, bis jedes Blatt eine einzelne VTXO ist. Für deinen Ausstieg brauchst du nur die Überweisungen auf dem Weg vom Stamm zu deinem Blatt.

Runden

In regelmäßigen Abständen startet der Operator eine Runde. Wer zahlen oder eine VTXO erneuern will, meldet sich an. Ablauf in einfachen Worten:

1. Du meldest dem Operator: „Ich gebe meine alte VTXO ab und will eine neue für mich und eine für Anna.“
2. Der Operator baut eine neue gemeinsame Überweisung für alle Teilnehmer dieser Runde, mit einem neuen Baum.
3. Alle Teilnehmer unterschreiben ihren Teil des Baums. Erst danach unterschreibst du, dass deine alte VTXO an den Operator geht, und zwar nur unter der Bedingung, dass die neue Runde wirklich auf der Blockchain landet.
4. Die Runden-Überweisung wird veröffentlicht. Du besitzt jetzt eine frische VTXO, Anna auch.

Der Operator legt für die neuen VTXOs eigenes Geld in die Runde. Die abgegebenen alten VTXOs bekommt er erst zurück, wenn sie verfallen. Dieses gebundene Kapital ist sein wichtigster Kostenfaktor und der Grund für seine Gebühren.

Das Ablaufdatum: warum VTXOs verfallen

Damit der Operator sein Kapital nicht für immer bindet, hat jeder Runden-Baum ein Ablaufdatum, typischerweise einige Wochen. Danach kann der Operator die gesamte gemeinsame Ausgabe allein einziehen. Wer bis dahin seine VTXO weder erneuert noch auf die Blockchain geholt hat, verliert sie an den Operator.

Das klingt hart und ist der wichtigste Unterschied zu einer normalen Wallet. Praktisch erneuert die Ark-Wallet deine VTXOs automatisch in einer Runde, bevor sie ablaufen. Das kostet eine kleine Gebühr und setzt voraus, dass deine App sich regelmäßig meldet.

Wem du bei Ark vertraust

Ark wird oft als „Selbstverwahrung ohne Kanäle“ beschrieben. Das stimmt mit Einschränkungen.

Was der Operator nicht kann: Er kann deine VTXO nicht ausgeben. Er kann sie dir nicht wegnehmen, solange du vor dem Ablauf handelst. Weigert er sich, dich in eine Runde zu lassen, oder verschwindet er, veröffentlichst du deinen Pfad und holst deine Bitcoin auf die Blockchain.

Was du trotzdem brauchst: Deine App muss vor dem Ablauf online sein. Und der Ausstieg muss sich lohnen, also deine VTXO groß genug sein.

Zahlungen außerhalb der Runden: Damit niemand auf die nächste Runde warten muss, erlauben die Umsetzungen auch sofortige Zahlungen zwischen zwei Runden. Die Bezeichnungen unterscheiden sich, das Prinzip ist gleich: Der Empfänger bekommt sofort eine VTXO, vertraut aber bis zur nächsten Runde darauf, dass Absender und Operator nicht gemeinsam betrügen. Erst wenn er sie in einer Runde erneuert, ist sie vollständig abgesichert.

Privatsphäre: In einer Runde mischen sich viele Zahlungen. Auf der Blockchain sieht man nur eine gemeinsame Überweisung. Der Operator kennt aber, je nach Umsetzung, mehr über die Zahlungen als ein einzelner Lightning-Knoten auf dem Weg.

Ark, Lightning und Fedimint im Vergleich

Eine Föderation mit gemeinsamer Verwahrung beschreibt der Artikel über Fedimint. Ark und Lightning schließen sich nicht aus: Die Umsetzungen verbinden Ark mit Lightning, sodass du aus einer Ark-Wallet Lightning-Rechnungen bezahlen kannst.

Umsetzungen: Ark Labs und Second (Stand November 2026)

Burak Keceli stellte Ark im Mai 2023 auf der Mailingliste der Bitcoin-Entwickler vor. Ark kommt ohne neue Regeln in Bitcoin aus, wäre mit Covenants aber deutlich einfacher und effizienter. Daraus haben sich zwei Teams mit eigenen Umsetzungen entwickelt.

Ark Labs entwickelt den Server arkd und darauf aufbauend Arkade. Im November 2025 startete Arkade auf dem Bitcoin-Hauptnetz, mit Software-Bausteinen für Entwickler in mehreren Programmiersprachen, einer Wallet und einer Erweiterung für den Zahlungsserver BTCPay Server, mit der Händler Ark-Zahlungen annehmen können.

Second wurde von dem früheren Blockstream-Entwickler Steven Roose gegründet und entwickelt bark, eine Ark-Umsetzung mit eingebauter Lightning-Anbindung. Bark lief ab März 2025 im Testnetz Signet und seit Juni 2026 auf dem Hauptnetz, mit einem öffentlichen Ark-Server. Seit Februar 2026 nutzt Second eine Variante namens hArk (hash-lock Ark): Nutzer müssen während einer Runde nicht mehr gleichzeitig online sein und mitunterschreiben, um den Preis anderer Kompromisse.

Beide Projekte sind Open Source. Stand November 2026 sind sie jung, die Zahl der Wallets mit Ark-Unterstützung ist klein, und die Software ändert sich noch mit Versionen, die ältere nicht immer verstehen. Wer Ark ausprobieren will, sollte mit Geld anfangen, dessen Verlust nicht weh tut.

Was Covenants für Ark ändern würden

Ohne neue Regeln in Bitcoin muss der Baum einer Runde vorab unterschrieben werden. In der ursprünglichen Form unterschreiben alle Teilnehmer gemeinsam, was verlangt, dass alle in der Runde online sind und mitmachen. Fällt einer aus, muss die Runde ohne ihn neu gebaut werden. Varianten wie hArk verlagern diese Last, lösen sie aber nur mit anderen Kompromissen.

Mit einem Covenant wie OP_CHECKTEMPLATEVERIFY könnte die gemeinsame Ausgabe selbst festlegen, in welche Äste sie sich aufteilen darf. Dann müsste niemand den Baum vorab unterschreiben. Empfänger könnten sogar Zahlungen in einer Runde bekommen, ohne selbst online zu sein. Was CTV und andere Vorschläge genau tun und wie weit die Debatte ist, erklärt der Artikel über Covenants. Wie Bitcoin solche neuen Regeln überhaupt bekommt, steht in Bitcoin Soft Fork erklärt.