Was ist ein Orphan Block?

Ein Orphan Block ist im üblichen Sprachgebrauch ein gültiger Bitcoin-Block, der trotzdem nicht in der Blockchain bleibt. Zwei Miner haben fast gleichzeitig einen Block gefunden, das Netz hat sich kurz in zwei Lager geteilt, und der nächste Block hat entschieden, welche Seite weiterwächst. Der verlorene Block heißt genauer Stale Block. Sein Miner bekommt nichts, die Überweisungen darin landen im Block des Gewinners oder wieder im Mempool. Stand November 2026 passiert das nur noch selten, weil Blöcke heute in Sekundenbruchteilen durchs Netz laufen.

Orphan Block und Stale Block: Was der Unterschied ist

Die Begriffe werden selbst in Fachtexten durcheinandergeworfen. Die genaue Unterscheidung hilft aber zu verstehen, was passiert.

Stale Block (veralteter Block): Ein vollständig gültiger Block, dessen Vorgänger bekannt ist. Er hat nur das Rennen verloren: Ein anderer Block auf derselben Höhe wurde zur Grundlage der längeren Kette. Wenn Leute „Orphan Block“ sagen, meinen sie fast immer das.

Orphan Block (verwaister Block) im strengen Sinn: Ein Block, dessen Vorgängerblock eine Node noch nicht hat. Sie kann ihn nicht einordnen und muss erst die Eltern nachladen. Frühere Versionen von Bitcoin Core hielten solche Blöcke in einem eigenen Zwischenspeicher. Seit Version 0.10 von 2015 lädt eine Node zuerst die Blockköpfe und dann die Blöcke in der richtigen Reihenfolge. Echte Waisen kommen dadurch kaum noch vor.

Ein Bild dazu: Zwei Läufer überqueren fast gleichzeitig die Ziellinie. Der Stale Block ist der knapp Zweite, der ebenso regelkonform gelaufen ist. Der Orphan im strengen Sinn ist ein Läufer, von dem das Ziel noch nicht weiß, in welchem Rennen er überhaupt gestartet ist.

Was in einem Block steht und wie der Verweis auf den Vorgänger funktioniert, erklärt Was ist ein Bitcoin-Block?.

Wie ein Stale Block entsteht

Ein Miner, der einen gültigen Block findet, schickt ihn sofort an seine Nachbarn im Netz. Die prüfen ihn und reichen ihn weiter. Bis der Block bei allen Nodes und vor allem bei allen anderen Minern angekommen ist, vergeht etwas Zeit.

In dieser Zeit rechnen die anderen Miner weiter am alten Stand. Findet einer von ihnen in genau diesem Fenster ebenfalls einen Block, gibt es zwei gültige Blöcke auf derselben Höhe:

1. Das Netz teilt sich. Jede Node baut auf dem Block auf, den sie zuerst gesehen hat. Ein Teil der Miner rechnet an Block A weiter, ein Teil an Block B.
2. Der nächste Block entscheidet. Wer zuerst den Folgeblock findet, verlängert seine Seite. Diese Kette hat nun mehr Arbeit hinter sich.
3. Alle wechseln. Nodes folgen immer der Kette mit der meisten Arbeit. Die Nodes auf der anderen Seite stellen um: Sie nehmen den verlorenen Block zurück und übernehmen die längere Kette. Das heißt Reorg (Reorganisation).
4. Der Verlierer wird Stale. Seine Belohnung existiert in der gültigen Kette nicht. Überweisungen, die nur in ihm standen, gehen zurück in den Mempool und warten auf den nächsten Block.

Diese Regel, immer der Kette mit der meisten Arbeit zu folgen, ist der Kern von Proof of Work. Sie sorgt dafür, dass sich das Netz ohne Abstimmung und ohne Chef nach wenigen Minuten wieder einig ist.

Wie oft das passiert: von 2 % auf fast null

Die Rate hat sich in der Geschichte von Bitcoin stark verändert.

2013: Christian Decker und Roger Wattenhofer von der ETH Zürich maßen, wie schnell Blöcke durchs Netz laufen. Im Mittel brauchte ein Block 12,6 Sekunden, bis ihn die meisten Nodes kannten. Gabelungen gab es bei rund 1,69 % aller Blöcke.

2016: Eine Studie um Arthur Gervais, ebenfalls von der ETH Zürich, kam für Bitcoin auf eine Stale-Rate von rund 0,41 %.

Seither: Zwei technische Änderungen drückten die Laufzeit stark. Mit Compact Blocks (BIP 152, ab Bitcoin Core 0.13 im Jahr 2016) schickt eine Node nicht mehr den ganzen Block, sondern kurze Kennungen der Überweisungen. Die meisten hat der Empfänger schon in seinem Mempool und kann den Block selbst zusammensetzen. Und große Miner sind über schnelle Relay-Netze direkt miteinander verbunden. Ein Block kommt so in Sekundenbruchteilen bei den anderen Minern an.

Stand November 2026 sind Stale Blocks selten. Wie selten genau, weiß niemand sicher: Ein Stale Block, den nur wenige Nodes gesehen haben, taucht in keiner Statistik auf. Dienste wie ForkMonitor und gesammelte Datensätze von Entwicklern zählen, was sie finden, und erfassen nach eigener Einschätzung nicht alles.

Die neuesten Blöcke und wer sie gefunden hat, siehst du hier:

Längere Gabelungen: Reorgs über zwei und mehr Blöcke

Meist ist nach einem Block alles entschieden. Gelegentlich finden beide Seiten auch noch den nächsten Block, dann dauert das Rennen länger.

Am 23.03.2026 gab es so einen Fall bei Höhe 941’880. AntPool und ViaBTC hatten je einen Block gefunden, Foundry auf der anderen Seite gleich mehrere hintereinander. Die Kette von Foundry setzte sich durch, zwei Blöcke von AntPool und ViaBTC wurden stale. Der Entwickler Anthony Towns schätzte in der anschließenden Diskussion, dass solche Zwei-Block-Reorgs grob alle 150’000 Blöcke vorkommen, also etwa alle drei Jahre. Frühere Fälle gab es 2013, 2015, 2020 und 2023.

Zwei historische Ausnahmen waren keine Rennen, sondern Fehler:

• August 2010: Ein Programmierfehler erlaubte eine Überweisung, die rund 184 Milliarden Bitcoin erzeugte. Satoshi Nakamoto und andere veröffentlichten innerhalb von Stunden eine korrigierte Version. Die korrigierte Kette überholte die fehlerhafte nach rund 50 Blöcken.
• März 2013: Version 0.8 von Bitcoin Core akzeptierte einen großen Block, den ältere Versionen wegen einer Datenbankgrenze ablehnten. Das Netz teilte sich für rund zwei Dutzend Blöcke, bis die großen Pools auf Bitte der Entwickler zur alten Version zurückkehrten.

Beide Fälle zeigen, dass eine Gabelung auch durch Software entstehen kann. Wie Regeländerungen heute so eingeführt werden, dass sich das Netz nicht spaltet, beschreibt Bitcoin Soft Fork erklärt.

Warum Stale Blocks für Miner wichtig sind

Für einen Miner ist ein Stale Block ein Totalverlust. Der Strom ist verbraucht, die Belohnung gibt es nicht. Am 13.11.2026 waren das im Schnitt 3,149 BTC pro Block (3,125 neue Bitcoin plus Gebühren), beim Kurs von rund 62’400 € also rund 196’500 €.

Deshalb darf ein Miner die neuen Bitcoin aus einem Block erst nach 100 weiteren Blöcken ausgeben. Diese Wartezeit stellt sicher, dass nie Coins im Umlauf sind, die nach einem Reorg nicht mehr existieren. Mehr dazu im Abschnitt über die Coinbase-Transaktion in Was ist ein Bitcoin-Block?.

Größe schützt: der Vorteil großer Pools

Ein großer Pool hat beim Rennen einen eingebauten Vorteil. Er konkurriert nicht mit sich selbst: Seine eigenen Miner rechnen sofort auf seinem neuen Block weiter, ohne Laufzeit. Je größer sein Anteil an der Hashrate, desto kleiner das Risiko, dass ausgerechnet ein anderer gleichzeitig fündig wird.

Das ist einer der Gründe, warum Entwickler so viel Mühe in schnelle Blockverbreitung stecken: Hohe Stale-Raten belohnen Größe und fördern die Konzentration bei wenigen Pools, deren Rolle Mining-Pools beschreibt.

Selfish Mining: das Rennen bewusst spielen

2013 beschrieben Ittay Eyal und Emin Gün Sirer von der Cornell University eine Strategie namens Selfish Mining. Ein Miner hält einen gefundenen Block zurück und rechnet heimlich am nächsten. Veröffentlicht ein anderer einen Block, schickt er seinen eigenen hinterher und gewinnt mit guter Verbindung das Rennen. So macht er die Blöcke anderer gezielt stale und erhöht seinen eigenen Anteil an den Belohnungen.

Nach ihrer Rechnung lohnt sich das ab einem Anteil weit unter 50 % der Hashrate, wenn der Angreifer Rennen oft genug gewinnt. In der Praxis ist kein dauerhaftes Selfish Mining belegt. Bei Reorgs wie dem vom März 2026 wird aber jedes Mal diskutiert, ob es Zufall, schlechte Verbreitung oder Absicht war.

Was Stale Blocks für deine Bestätigungen bedeuten

Für dich als Bitcoin-Halter zählt vor allem eines: Wann ist eine Überweisung sicher?

Eine Bestätigung kann verschwinden. Steht deine Überweisung in einem Block, der später stale wird, verliert sie ihre Bestätigung. In aller Regel steht sie aber auch im Konkurrenzblock oder kommt im nächsten Block wieder unter. Verloren geht sie nicht, sie wartet nur kurz.

Gefährlich wird das nur bei Betrug. Ein Absender könnte versuchen, dir zu zahlen und gleichzeitig dasselbe Geld auf einer anderen Seite der Gabelung an sich selbst zu schicken. Das gelingt nur mit sehr viel Rechenleistung oder viel Glück.

Jeder weitere Block macht es unwahrscheinlicher. Satoshi Nakamoto hat im Whitepaper ausgerechnet, wie die Chance eines Angreifers mit jeder Bestätigung schrumpft.

Wie Überweisungen in den Mempool und von dort in einen Block kommen, erklärt Der Mempool.

Was bleibt: ein Zeichen für gesunde Verbreitung

Stale Blocks sind kein Fehler, sondern eine Folge davon, dass Tausende Miner weltweit ohne Absprache rechnen. Das Netz löst jede Gabelung nach festen Regeln und ohne Eingriff auf.

Eine niedrige Stale-Rate zeigt, dass Blöcke schnell und gleichmäßig verteilt werden. Steigt sie, ist das ein Warnsignal: zu große Blöcke, zu langsame Verbindungen oder ein Miner, der Spiele treibt. Für dich als Sparer ändert ein gelegentlicher Stale Block nichts. Deine Coins sind nach ein paar Bestätigungen so fest in der Kette verankert wie jede andere Überweisung.