Runes: Das neue Protokoll für Token auf Bitcoin

Das Runes-Protokoll ist ein Verfahren, um Token auf Bitcoin anzulegen, zu prägen und zu übertragen. Die Angaben dazu stehen in einer kleinen Datenzeile (OP_RETURN) einer normalen Bitcoin-Überweisung, und die Token hängen an Bitcoin-Ausgaben wie Münzen an einem Schlüsselbund. Runes startete am 20.04.2024 mit Block 840’000, dem Block des vierten Halvings, und löste dort eine der teuersten Gebührenspitzen der Bitcoin-Geschichte aus. Für Bitcoin selbst sind Runes nur Daten: Das Netz prüft keine Token-Regeln, das tun Programme außerhalb.

Was Runes sind: Token, die an Bitcoin-Ausgaben hängen

Ein Token ist eine Art Wertmarke, die jemand nach eigenen Regeln ausgibt: eine feste Menge, ein Name, ein Symbol. Auf Ethereum laufen solche Token als Programme mit eigenem Kontobuch. Bitcoin hat keine solchen Programme, und das ist Absicht. Was Bitcoin-Skripte können und was nicht, erklärt Bitcoin-Skripte und Smart Contracts.

Runes nutzt deshalb, was Bitcoin ohnehin hat: unverbrauchte Ausgaben, die UTXOs. Jede Bitcoin-Überweisung verbraucht alte Ausgaben und erzeugt neue. Runes legt fest, dass Token-Guthaben an genau diesen Ausgaben kleben. Gibst du eine Ausgabe aus, die 1’000 Einheiten eines Tokens trägt, wandern diese 1’000 Einheiten in die neuen Ausgaben der Überweisung. Wohin genau, steht in einer zusätzlichen Datenzeile derselben Überweisung.

Ein Beispiel: Du besitzt eine Ausgabe mit 10’000 Satoshi, an der 500 Einheiten eines Runes-Tokens hängen. Du schickst 200 Einheiten an Anna. Deine Überweisung verbraucht die Ausgabe, erzeugt eine kleine Ausgabe für Anna und eine für dein Wechselgeld, und die Datenzeile sagt: 200 an Ausgabe 1, der Rest an Ausgabe 2. Die Satoshi selbst gehen dabei ganz normal mit, abzüglich der Gebühr.

Rodarmor hatte zuvor Ordinals und Inscriptions entwickelt, also das Nummerieren einzelner Satoshi und das Einschreiben von Bildern und Texten. Auf Inscriptions setzte im März 2023 der Token-Standard BRC-20 auf, der Bitcoin wochenlang verstopfte. Runes war ausdrücklich als sparsamerer Ersatz gedacht. Rodarmor schrieb selbst, fungible Token seien zu 99,9 % Betrug und Memes, aber wenn es sie schon gebe, dann bitte mit weniger Schaden für das Netz.

So funktioniert das Runes-Protokoll technisch

Alle Runes-Anweisungen einer Überweisung stecken in einem sogenannten Runestone. Das ist eine OP_RETURN-Ausgabe: eine Ausgabe mit null Bitcoin, die nachweislich niemand ausgeben kann und die deshalb nicht im Speicher der unverbrauchten Ausgaben landet. Ein Runestone beginnt mit dem Befehl OP_RETURN, gefolgt von OP_13 als Erkennungszeichen, danach kommen kompakt kodierte Zahlen.

Drei Dinge kann ein Runestone tun.

Etching: einen Token anlegen

Beim Etching (Gravieren) legst du einen neuen Token an. Du bestimmst:

• Name: nur Großbuchstaben A bis Z, mit Punkten als Trenner für die Lesbarkeit, etwa DOG•GO•TO•THE•MOON.
• Teilbarkeit: wie viele Nachkommastellen der Token hat.
• Symbol: ein einzelnes Zeichen, zum Beispiel ein Emoji.
• Premine: wie viel du dir selbst sofort zuteilst.
• Mint-Bedingungen: ob andere den Token prägen dürfen, wie viel pro Prägung, wie oft und in welchem Blockzeitraum.

Damit niemand dir einen Namen wegschnappt, den er im Mempool sieht, musst du den Namen vorher in einer eigenen Überweisung festlegen (Commit). Erst wenn diese sechs Bestätigungen hat, darfst du gravieren.

Mint: Token prägen

Ist ein Token offen zum Prägen, kann jeder mit einer Überweisung die festgelegte Menge erzeugen, solange die Obergrenze nicht erreicht ist. Die neuen Einheiten landen an einer Ausgabe des Prägenden. Genau dieses „Wer zuerst kommt“ trieb im April 2024 die Gebühren: Beliebte Token waren nach wenigen Blöcken ausgeprägt.

Edicts: Token übertragen

Übertragungen heißen Edicts (Anweisungen): Token X, Menge Y, an Ausgabe Z. Eine Überweisung kann mehrere Edicts enthalten und so mehrere Token an mehrere Empfänger verteilen. Token, die keinem Edict zugeordnet sind, gehen an die erste normale Ausgabe oder an eine im Runestone bestimmte.

Ist ein Runestone fehlerhaft, entsteht ein Cenotaph (Leergrab): Alle Runes in den Eingängen der Überweisung sind dann verbrannt. Das ist eine bewusst harte Regel, damit Fehler nicht stillschweigend zu falschen Guthaben führen.

Warum Runes mit dem Halving bei Block 840’000 startete

Rodarmor legte den Start bewusst auf den Halving-Block. Das sollte Aufmerksamkeit bringen und den Minern zum Halbieren ihrer Belohnung ein Zusatzgeschäft verschaffen. Das klappte, und zwar heftig.

Viele wollten ihren Token im historischen Block 840’000 gravieren oder als Erste prägen. Sie überboten sich mit Gebühren. Der Miner von Block 840’000 erhielt 37,6 BTC an Gebühren, zwölfmal so viel wie die neue Blockbelohnung von 3,125 BTC. Der mittlere Gebührensatz des Tages lag bei 872 Satoshi pro vByte. Wer an diesem Tag eine gewöhnliche Zahlung schicken wollte, zahlte dafür leicht 50 Dollar und mehr. Die Zahlen und den Vergleich mit anderen Spitzen zeigt die Mempool-Analyse.

In den Tagen danach machten Runes-Überweisungen zeitweise mehr als die Hälfte aller Bitcoin-Überweisungen aus. Der Rausch hielt nur kurz. Schon im Mai 2024 waren die Gebühren wieder deutlich gefallen, und im Lauf von 2024 und 2025 sank das Interesse an Runes stark. Viele der damals gravierten Token werden kaum noch gehandelt.

Runes und BRC-20 im Vergleich

Beide Verfahren erzeugen Token auf Bitcoin, und bei beiden prüft das Bitcoin-Netz keine Token-Regeln. Der Unterschied liegt darin, wo die Daten stehen und wie Guthaben gezählt werden.

BRC-20 schreibt Token-Befehle als kleine JSON-Texte in Inscriptions, also in den Witness-Teil einer Überweisung. Jeder Befehl braucht zwei Überweisungen (Commit und Reveal), eine Übertragung sogar drei Schritte: Transfer-Inscription anlegen, dann die Inscription an den Empfänger schicken. Guthaben stehen in Konten, die nur der Indexer kennt. Dabei entstehen viele winzige Ausgaben, die niemand wirtschaftlich ausgeben wird.

Runes packt alles in eine OP_RETURN-Ausgabe einer einzigen Überweisung, und die Guthaben hängen direkt an Ausgaben. Eine Übertragung ist eine Überweisung. Es entstehen keine zusätzlichen Müll-Ausgaben, nur die Ausgaben, die Empfänger ohnehin bekommen.

Für das Netz ist Runes damit die schonendere Variante. Das UTXO-Set, das jede Node schnell im Zugriff halten muss, wächst weniger. Aber auch Runes belegt Blockplatz, der sonst Zahlungen zur Verfügung stünde, und auch Runes-Ausgaben tragen kleine Satoshi-Beträge, die mit den Token im UTXO-Set liegen. Wie Inscriptions das UTXO-Set aufgebläht haben und warum das zum Streit zwischen Bitcoin Core und Bitcoin Knots führte, steht im Artikel über Ordinals und Inscriptions.

Wer die Guthaben zählt: der Indexer

Bitcoin-Nodes sehen in einem Runestone nur eine OP_RETURN-Ausgabe mit Daten, die sie nicht auswerten. Ob eine Überweisung gültig 200 Token überträgt oder ob sie Unsinn enthält, entscheidet die Node nicht. Gültig für Bitcoin ist sie in jedem Fall, solange sie die normalen Regeln erfüllt.

Die Guthaben berechnet ein Indexer: ein Programm, das alle Blöcke ab 840’000 durchliest und die Runes-Regeln anwendet. Die Referenz ist ord, die Open-Source-Software von Rodarmor, die auch Ordinals auswertet. Marktplätze und Wallets betreiben eigene Indexer oder fragen fremde ab.

Das hat Folgen:

• Kein Schiedsrichter. Weichen zwei Indexer voneinander ab, gibt es keine Instanz, die entscheidet. Das Netz kennt die Wahrheit nicht.
• Regeln können sich ändern. Eine neue Version des Indexers kann Guthaben anders bewerten. Bei Bitcoin selbst ist das nur per Soft Fork mit breiter Zustimmung möglich.
• Vertrauen in Software. Wer Runes handelt, vertraut darauf, dass der Indexer seines Marktplatzes richtig zählt.

Risiken für Halter: verbrannte Token und falsche Wallets

Wer Runes besitzt, braucht eine Wallet, die Runes kennt. Eine gewöhnliche Bitcoin-Wallet sieht nur die Satoshi in der Ausgabe, nicht die Token daran. Gibt sie diese Ausgabe aus, etwa für eine normale Zahlung, landen die Token mangels Anweisung in der ersten normalen Ausgabe der Überweisung. Das kann der Empfänger sein, der davon nichts weiß.

Umgekehrt gilt: Wenn du nur Bitcoin sparst, betrifft dich das nicht. Deine Coins tragen keine Runes, solange dir niemand welche schickt. Selbst dann bleiben deine Satoshi so viel wert wie vorher.

Steuerlich sind Runes-Token eigene Wirtschaftsgüter, getrennt von deinen Bitcoin. Wer Token prägt, tauscht oder verkauft, hat eigene Fristen und Belege. Die Grundregeln für Deutschland stehen in Bitcoin-Steuern in Deutschland; bei kleinen Beträgen ist der Aufwand für die Nachweise oft größer als der Token.

Was Runes für Bitcoin und für Sparer bedeutet

Für die Bitcoin-Debatte zeigen Runes zwei Seiten.

Für Miner sind Token Einnahmen. Der Halving-Tag 2024 bewies, dass Nachfrage nach Blockplatz Miner sehr gut bezahlen kann. Wer sich um das Sicherheitsbudget sorgt, wenn die Belohnung weiter sinkt, sieht darin einen Hinweis. Allerdings war es eine kurze Welle, keine dauerhafte Einnahme. Diese Debatte führt Was kommt nach dem letzten Halving?.

Für Nutzer sind Token Konkurrenz. In Wellen wie im April 2024 verdrängen sie gewöhnliche Zahlungen. Das trifft vor allem Sparer, die viele kleine Beträge besitzen und sie zusammenlegen wollen.

Für deine Spar-Strategie ändert Runes nichts. Bitcoin bleibt ein Netz mit 21 Millionen Einheiten, und ein Runes-Token ist kein Bitcoin, sondern ein Eintrag, den ein Indexer neben Bitcoin führt. Warum Token neben Bitcoin meist schlecht altern, erklärt Altcoins sind nicht wie Bitcoin.