Satoshi Nakamoto und die Entstehung von Bitcoin

Wer ist Satoshi Nakamoto? Satoshi Nakamoto ist das Pseudonym der Person oder Gruppe, die Bitcoin erfunden hat. Am 31. Oktober 2008 veröffentlichte Satoshi das Whitepaper, am 3. Januar 2009 startete das Netz. Im April 2011 verschwand Satoshi. Wer dahintersteckt, ist bis heute unbekannt. Für Bitcoin selbst spielt das keine Rolle mehr.

Du kaufst Bitcoin und vertraust damit einem System, dessen Erfinder niemand kennt. Das klingt erst einmal beunruhigend. Wer hat sich das ausgedacht, und kann diese Person morgen alles ändern? Dieser Artikel erzählt, wie Satoshi Nakamoto Bitcoin gebaut hat, was wir über Satoshi sicher wissen und warum die offene Frage nach dem Namen deine Bitcoin nicht gefährdet. Was Bitcoin überhaupt ist, erklärt der Einsteiger-Guide Was ist Bitcoin?.

Wer ist Satoshi Nakamoto?

Sicher wissen wir nur, was Satoshi geschrieben und programmiert hat:

• das Whitepaper, neun Seiten, das Bitcoin beschreibt,
• die erste Bitcoin-Software, Version 0.1 vom Januar 2009,
• Hunderte Beiträge und E-Mails in Mailinglisten und im Forum Bitcointalk, von 2008 bis 2011.

In seinem Profil bei der P2P Foundation gab Satoshi an, ein 1975 geborener Mann aus Japan zu sein. Belegt ist davon nichts. Satoshi schrieb fließendes Englisch, oft in britischer Schreibweise, und nie auf Japanisch. Selbst ob Satoshi eine Person war oder eine Gruppe, ist offen. Hier steht der Einfachheit halber „er“, so wie Satoshi sich selbst beschrieb.

Die kleinste Einheit von Bitcoin trägt Satoshis Namen: 1 Bitcoin = 100 Millionen Satoshi, kurz Sats. Warum du deshalb keinen ganzen Bitcoin brauchst, erklärt Sats erklärt. Satoshi selbst hat sie nie so genannt. Die Community hat sie später nach ihm benannt.

Die Vorgeschichte: digitales Geld vor Bitcoin

Satoshi hat Bitcoin nicht aus dem Nichts erfunden. Kryptografen versuchten seit den 1980er-Jahren, digitales Bargeld zu bauen. Jeder Versuch löste einen Teil des Problems:

Das ungelöste Problem hieß Doppelausgabe: Eine Datei lässt sich beliebig kopieren. Wie verhindert man, dass jemand dieselbe digitale Münze zweimal ausgibt, ohne dass eine Bank Buch führt? Jede Lösung vor Bitcoin brauchte am Ende doch eine zentrale Stelle. Und zentrale Stellen ließen sich schließen, wie DigiCash und e-gold zeigten.

Satoshi kombinierte die Bausteine neu: Rechenarbeit wie bei Hashcash, eine öffentliche Kette von Blöcken mit Zeitstempeln und Regeln, die jeder Teilnehmer selbst prüft. Hashcash und b-money stehen sogar im Quellenverzeichnis des Whitepapers. Wie die Kette im Detail funktioniert, erklärt Bitcoin-Mining erklärt.

Das Bitcoin-Whitepaper von 2008

Am 18. August 2008 wurde die Adresse bitcoin.org registriert. Am 15. September 2008 ging die US-Bank Lehman Brothers pleite, die Finanzkrise erreichte ihren Höhepunkt. Am 31. Oktober 2008 schrieb Satoshi an eine Mailingliste für Kryptografie:

„Ich arbeite an einem neuen elektronischen Geldsystem, das vollständig Peer-to-Peer ist, ohne vertrauenswürdige dritte Partei.“
(Original: „I've been working on a new electronic cash system that's fully peer-to-peer, with no trusted third party.“)

Angehängt war der Link zum Whitepaper „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“. Der erste Satz fasst die ganze Idee zusammen: Zahlungen sollen direkt von einer Person zur anderen gehen, ohne Finanzinstitut dazwischen.

Die Reaktionen auf der Liste waren skeptisch. Das System skaliere nicht, hieß es, und Regierungen würden es verbieten. Satoshi antwortete geduldig und schrieb im November 2008, er habe die Details in den letzten anderthalb Jahren beim Programmieren durchgearbeitet. Zum Thema Verbote:

„Regierungen sind gut darin, zentral gesteuerten Netzen wie Napster den Kopf abzuschlagen. Reine Peer-to-Peer-Netze wie Gnutella und Tor halten sich aber.“

Genau deshalb hat Bitcoin keinen Kopf. Ob Staaten Bitcoin heute verbieten können, beleuchtet Kann Bitcoin verboten werden?.

Der Start: Genesis-Block und erste Zahlung

Am 3. Januar 2009 erzeugte Satoshi den ersten Block, den Genesis-Block. In ihn schrieb er eine Schlagzeile der Londoner Zeitung The Times vom selben Tag:

„The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks“
(Der Schatzkanzler steht kurz vor der zweiten Rettung der Banken.)

Die Zeile beweist, dass der Block nicht vor diesem Tag entstanden sein kann. Und sie zeigt, wogegen Bitcoin gedacht war. Die 50 Bitcoin aus dem Genesis-Block kann übrigens niemand ausgeben, auch Satoshi nicht. Das liegt an einer Eigenheit im Code.

Am 9. Januar 2009 veröffentlichte Satoshi die Software Bitcoin v0.1. Einer der Ersten, der sie startete, war der Kryptograf Hal Finney. Am 11. Januar schrieb er auf Twitter nur zwei Wörter: „Running bitcoin“. Am 12. Januar 2009 schickte Satoshi ihm 10 Bitcoin, in Block 170. Das war die erste Zahlung von Mensch zu Mensch in der Geschichte von Bitcoin.

Einen Monat später erklärte Satoshi in einem Forum, warum er Bitcoin gebaut hatte:

„Das Grundproblem herkömmlicher Währungen ist all das Vertrauen, das nötig ist, damit sie funktionieren. Man muss der Zentralbank vertrauen, dass sie die Währung nicht entwertet. Doch die Geschichte der Fiat-Währungen ist voll von Brüchen dieses Vertrauens.“

Wie dieses Vertrauen im heutigen Geldsystem aussieht, erklärt Das Fiat-Geldsystem einfach erklärt.

Die Jahre mit Satoshi: 2009 bis 2011

Im ersten Jahr war Satoshi fast allein. Er schürfte die meisten Blöcke, beantwortete Fragen und verbesserte den Code. Bitcoin hatte keinen Preis. Wer mitmachte, tat es aus Neugier. Satoshi schrieb im Januar 2009, es könne sinnvoll sein, sich ein paar Coins zu besorgen, „falls es sich durchsetzt“.

Im Oktober 2009 veröffentlichte die Seite New Liberty Standard den ersten Kurs. Sie leitete ihn aus den Stromkosten des Minings ab: 1’309,03 Bitcoin für einen Dollar. Im Mai 2010 bezahlte der Programmierer Laszlo Hanyecz zwei Pizzen mit 10’000 Bitcoin, damals rund 41 Dollar. Bitcoiner feiern den 22. Mai bis heute als Pizza Day.

Im August 2010 nutzte jemand einen Fehler im Code und erzeugte 184 Milliarden Bitcoin aus dem Nichts. Satoshi lieferte innerhalb weniger Stunden eine korrigierte Version, die Nodes übernahmen sie, und die falsche Kette wurde verworfen. Wie Bitcoin seine Obergrenze seither schützt, steht in Warum es nur 21 Millionen Bitcoin gibt.

Ende 2010 wollten Nutzer, dass WikiLeaks Spenden in Bitcoin annimmt, nachdem Banken und Kreditkartenfirmen die Zahlungen gesperrt hatten. Satoshi bat ausdrücklich darum, das zu lassen: Das junge Projekt würde die Aufmerksamkeit nicht überstehen. Eine Woche später, am 12. Dezember 2010, schrieb er seinen letzten Beitrag im Forum.

Warum ist Satoshi verschwunden?

Im April 2011 schrieb Satoshi an den Entwickler Mike Hearn: „Ich habe mich anderen Dingen zugewandt. Es ist in guten Händen bei Gavin und allen anderen.“ Gavin Andresen hatte schon Ende 2010 die Leitung der Software übernommen. Danach kam von Satoshi nichts mehr.

Die Gründe kennt niemand. Satoshi hat sie nie erklärt. Klar ist, was das Verschwinden bewirkt hat:

• Kein Kopf, den man abschlagen kann. Ein bekannter Gründer kann verhaftet, erpresst oder verklagt werden. Bei Bitcoin gibt es niemanden, an den sich ein Staat wenden könnte.
• Keine Autorität. Hätte Satoshi weitergemacht, hätte sein Wort bei jedem Streit mehr Gewicht gehabt als jedes Argument. So muss jede Änderung die Nodes überzeugen, nicht einen Gründer.
• Kein Verkaufsdruck. Satoshis Coins liegen seit über 15 Jahren still. Ein Erfinder, der laufend verkauft, hätte das Vertrauen in Bitcoin beschädigt.

Die Satoshi-Coins: rund 1,1 Millionen Bitcoin

Wem gehören die Blöcke aus der Anfangszeit? Der Forscher Sergio Demian Lerner fand 2013 ein Muster in den Daten der ersten Blöcke, das „Patoshi-Muster“. Ein einzelner Miner hat demnach 2009 und 2010 einen großen Teil der Blöcke geschürft, und alles spricht dafür, dass es Satoshi war. Die Schätzung: rund 1,1 Millionen Bitcoin. Diese Coins haben sich nie bewegt.

Was würde passieren, wenn diese Coins plötzlich bewegt würden? Kurzfristig wohl große Unruhe am Markt, denn niemand wüsste, ob Satoshi verkauft oder ob jemand die Schlüssel gestohlen hat. An den Regeln von Bitcoin würde sich nichts ändern. Die Coins liegen auf sehr alten Adressen, die als erste von einem künftigen Quantencomputer bedroht wären. Was das bedeutet, erklärt Quantencomputer und Bitcoin.

Wer könnte Satoshi Nakamoto sein?

Über die Jahre wurden viele Namen genannt. Keiner ist bewiesen:

• Hal Finney (1956–2014): Kryptograf, erster Empfänger einer Bitcoin-Zahlung, Erfinder von RPOW. Er bestritt es bis zu seinem Tod. E-Mails zwischen ihm und Satoshi deuten auf zwei verschiedene Personen hin.
• Nick Szabo: Erfinder von Bit Gold, das Bitcoin sehr ähnelt. Er bestreitet es.
• Adam Back: Erfinder von Hashcash, eine der ersten Personen, denen Satoshi 2008 schrieb. Er bestreitet es.
• Dorian Nakamoto: Ein Ingenieur aus Kalifornien, den das US-Magazin Newsweek im März 2014 als Satoshi präsentierte. Er wusste von Bitcoin offenbar kaum etwas. Die Geschichte gilt als widerlegt.
• Craig Wright: Der Australier behauptete ab 2016, Satoshi zu sein, und verklagte andere Entwickler. Im März 2024 entschied der High Court in London: Wright ist nicht der Autor des Whitepapers. Das Gericht stellte fest, dass er Dokumente gefälscht hatte.
• Peter Todd: Ein kanadischer Bitcoin-Entwickler, den ein HBO-Dokumentarfilm im Oktober 2024 als Satoshi bezeichnete. Er weist das zurück, und Belege gibt es keine.

Ehrlich gesagt: Niemand weiß es. Und das ist gut so. Würde morgen jemand Satoshis Schlüssel benutzen, wüssten wir nur, dass diese Person die Schlüssel hat, nicht, wer Bitcoin erfunden hat.

Was das für dich als Bitcoin-Halter bedeutet

Bitcoin funktioniert heute ohne Satoshi, und zwar seit über 15 Jahren. Die Regeln stehen in einer Software, die jeder lesen, prüfen und selbst laufen lassen kann. Kein Satoshi, kein Entwickler und keine Firma kann allein festlegen, dass es mehr als 21 Millionen Bitcoin gibt oder dass deine Coins eingefroren werden. Wer selbst mitprüfen will, kann eine eigene Bitcoin-Node betreiben.

Drei Dinge kannst du aus Satoshis Geschichte mitnehmen:

1. Vertraue Regeln, nicht Personen. Das war Satoshis Kernidee. Sie gilt auch für deine Bitcoin: Halte die Schlüssel selbst, statt einer Börse zu vertrauen. Wie Börsen schon scheiterten, zeigt Krypto-Börse pleite.
2. Früh dabei sein ist relativ. 2009 bekam man für einen Dollar über tausend Bitcoin. Heute sind es rund 1’466 Sats. Auch das ist ein Anfang: Satoshi hat Bitcoin so geteilt, dass du nie einen ganzen kaufen musst.
3. Geduld zahlt sich bei Bitcoin aus, Hektik selten. Die Coins des Erfinders liegen seit 2010 still.

Wie viele Sats du für deinen Betrag bekommst, zeigt der Sats-Rechner:

Wenn du Bitcoin Schritt für Schritt verstehen willst, fang mit der ersten Stufe der Akademie: Grundlagen an.